Las patentes suponen una seria amenaza para el software libre. Históricamente, las patentes tenían sentido para que los nuevos inventos o avances no quedaran en el silencio, a fin de evitar el ser copiados. De ahí su nombre, con las patentes se pretendía dotar de notoriedad, “poner patente” algo novedoso.
Pero las patentes no confieren un derecho a utilizar un invento, sino que lo que persiguen es que los demás no puedan utilizarlo, si no es con el consentimiento del patentador. Como no confieren el derecho de utilizar un invento, éste puede ser mejorado, lo que supone una nueva patente, la que se deriva de su mejora. En una caso como este el inventor de la mejora tiene que contar con el consentimiento del inventor del producto original para poder aplicar su mejora, a la vez que el inventor original tiene que tener el consentimiento del otro para uasar la mejora.
La posibilidad de poder patentar partes del invento original ha llevado a lo que se llaman marañas de patentes, patent thickets en inglés. Históricamente no existían, los inventos eran escasos y se solían patentar productos completos, no agregados o mejoras. Pero en la actualidad constituyen un grave problema para el desarrollo de software libre, porque es muy difícil manejarse en esa selva de patentes, y consecuentemente se puede caer con facilidad en violar alguna patente del entramado cuando se desarrolla software.
Para intentar atajar o aliviar el problema, el proyecto Wild Fox, que es una versión nueva de Firefox, aprovechándose de uno de los puntos fuertes del software libre, su modularidad, pretende que su producto se adecue a la legislación local de cada territorio, de manera que se pueda demostrar lo beneficioso que es el software libre frente al sistema de patentes, y la posibilidad de esquivar la estricta legislación americana respecto al tema.

Fuente: rebelion.org